¿Puede el móvil escuchar tus conversaciones privadas?

Un experimento realizado en Miami, con 10 teléfonos moviles arrojaron el siguiente resultado:

1. LOS HECHOS:

El experimento consiste en dejar bloqueados 10 teléfonos en una sala de reuniones (completamente bloqueados, no apagados) que tengan instalado Instagram, WhatsApp y Facebook. Luego comenzarán a hablar sobre un tema. En nuestro caso comenzamos a hablar de restaurantes y la conversación giró en torno a las siguientes preguntas:

¿Cuál cadena de restaurante te gusta más?
¿Viste el nuevo sistema de pagos de los restaurantes?
¿Visitaste la página web de ese restaurante recientemente?
¿Cómo te fue dejando reviews del restaurante en Trip Advisor?
¿Qué tal la comida en este o aquel restaurante de Miami?
¿Visitaste el restaurante nuevo que abrieron en la Lincoln Road de Miami?

Fue una conversación de tan sólo 10 minutos.
Luego el experimento consiste en cada persona (con su teléfono en mano) ingrese a Instagram y vea con detalle la publicidad que le está mostrando Instagram y contabilice en total 20 publicidades y tome nota del tipo de sector que se está publicitando.

2. LOS RESULTADOS

¿Cuál fue la sorpresa?
Se le pidió que anotaran aquellas publicidades que siempre veían en Instagram y que registraran también las publicidades que nunca antes habían visto en Instagram.
A todos le salieron al menos 5 publicidades nuevas de restaurantes, comida o servicios para restaurantes.
A 5 de cada 10 teléfonos no le salió otra cosa que publicidad sobre restaurantes, comida o servicios para restaurantes.
Pasados dos días, todavía siguen saliéndole publicidad sobre restaurantes tanto en Instagram como en Facebook.

¿Es eso posible? ¿Los móviles tienen la capacidad de escuchar y procesar sonidos las 24 horas del día?

Todo depende de los permisos que activa el propietario del teléfono.

Varios expertos consultados coinciden en que el problema es el mal uso que se hace de la tecnología; el desconocimiento lleva a que se puedan cometer abusos. “No hay que echar la culpa a las tecnológicas, sino formar a los ciudadanos. Entender el lenguaje de Internet es básico y se debería incluir en el programa académico escolar”. El principal problema es, que la mayoría de usuarios nunca se leen los términos y condiciones de privacidad de las aplicaciones que se instalan en el móvil.

Al descargar una aplicación, el usuario debe dar permiso a los requerimientos que le llegan y aceptar, por ejemplo, que la app acceda a su micrófono, cámara de fotos o geolocalización. "Algunas no necesitan acceder al micro, pero tal vez los desarrolladores se estén adelantando a algún servicio que ofrecerán en el futuro y por eso prefieren solicitar el permiso desde el principio". "Una vez que das permiso, no puedes saber si te están escuchando las 24 horas del día".

En 2016, la periodista de Tecnología de la BBC Zoe Kleinman retó a dos expertos en ciberseguridad de la compañía Pen Test Partners, en Buckingham (Reino Unido), a desarrollar una app capaz de escuchar a los usuarios a través del micrófono del móvil. Su intención era comprobar si era viable desde el punto de vista técnico. Después de dos días de trabajo, los ingenieros crearon un prototipo para Android, lo instalaron en el teléfono y le dieron acceso total al micro. Consiguieron que la app transmitiera en tiempo real. Aunque "con algunas dificultades", fueron capaces de identificar las palabras clave de las conversaciones, cuentan en su web.

"Te puedes preguntar qué interés tienen las tecnológicas en ofrecer un servicio con un coste de desarrollo tan elevado si no van a sacar provecho de ello. La voz se transforma en texto y no sabemos si lo usan para recomendar publicidad y hacer negocio con terceros. Nunca explican cómo funciona su tecnología".

Desde Apple aseguran que uno de sus retos es conseguir que los usuarios entiendan todas las acciones relacionadas con su privacidad. A diferencia de otras compañías, Apple exige a todos los desarrolladores que crean aplicaciones para iOS (su sistema operativo) que ofrezcan tres opciones al propietario del terminal: permitir el acceso al micrófono siempre, nunca o solo cuando la app está abierta y en funcionamiento. Ese último es el punto diferencial, ya que el usuario decide cuándo cerrar la aplicación y, por tanto, todos los accesos a las prestaciones de su móvil. Lo mismo sucede con el acceso a la cámara, localización y otros.

Además de las apps, están los sistemas de reconocimiento de voz, un servicio lanzado por empresas como Google o Apple que permiten activar búsquedas de información con solo pronunciar dos palabras: "Ok Google" o "Oye Siri", y a continuación la petición. Por ejemplo, si tienes un Android -sistema operativo de Google- puedes decir “Ok Google, ¿qué temperatura se prevé para las ocho de la tarde?” y el teléfono te contesta.
Cualquier usuario puede desactivar el almacenamiento de audios y eliminar el histórico de Google.

¿Quiere eso decir que el móvil está escuchando las 24 horas todas tus conversaciones para ser capaz de reconocer las palabras OK Google?

No.

"El funcionamiento se basa en machine learning. Es un sistema binario que solo reacciona ante dos estímulos: Ok Google, con el que procesa la información y la manda a un servidor, y No Ok Google, que es el resto de sonidos, ante los que el móvil permanece inactivo".

Del mismo modo que cuando se hace una pregunta por escrito en el buscador del móvil, las que se hacen por voz quedan registradas en el historial de búsquedas. Cualquier usuario puede acceder a su historial en la web myaccount, donde tendrá que seleccionar administrar tu actividad en Google y después actividad de voz y/o audio. “Es importante resaltar que Google no espía ni escucha las conversaciones”, advierten desde la tecnológica. Aún así, siempre es posible desactivar el almacenamiento de audios y eliminar el histórico.

En el caso de Apple, no existe un registro de las búsquedas realizadas por voz porque Siri no está asociado al ID (cuenta) del usuario. Cada vez que se hace una petición de información por voz, el móvil genera un código para contactar con los servidores externos. Apple no puede saber qué usuario ha hecho la consulta.

¿Te escucha tu móvil las conversaciones privadas o es una paranoia?

¡Que no cunda el pánico! No hay estudios que verifiquen este tipo de práctica aunque algunos usuarios en redes sociales -quizá tú mismo también, u otros conocidos- han experimentado secuencias que podrían demostrarlo. Como cuando hablas de un producto electrónico o un viaje al que irás en un tiempo determinado. Posteriormente entras en una aplicación móvil y lo ves anunciado en la cronología. ¡Saltan las alarmas! Algunos expertos advierte que sí, que las aplicaciones móviles pueden escuchar nuestras conversaciones privadas y recomiendan a los usuarios estar atentos a los permisos que conceden, la típica letra pequeña que todo el mundo acepta sin llegar a leer.

«los móviles pueden escucharnos por el micrófono, pueden grabar vídeos, hacer capturas de pantalla o utilizar el GPS para saber cosas de nosotros». Si una aplicación móvil quisiera escuchar las conversaciones privadas de sus usuarios con el fin de ofrecerles publicidad personalizada, sería necesario ejecutar un algoritmo de reconocimiento de voz. «Por el micrófono se registraría toda la conversación, que posteriormente podría ser enviada a los servidores de la empresa, y después, gracias a un reconocimiento de voz, podrían identificarse palabras clave y estas ser asociadas a productos o anunciantes concretos.» Ahora bien, se trata de un procedimiento «complejo», ya que, aunque esta práctica sea «técnicamente posible», es «muy arriesgada». «No es difícil ver si una aplicación hace un uso poco normal de la red o el procesador, lo que podría delatar a la empresa que hay detrás»

Facebook, Whatsapp e Instagram niegan

El rumor es tan extendido que el mismo Mark Zuckerberg lo negó personalmente. «Entiendo que en muchos de estos casos estamos hablando de coincidencias», dijo el fundador de Facebook ante el Congreso estadounidense. La red social tuvo que salir a la palestra para desmentir que utilice el micrófono de los 'smartphones' para escuchar las conversaciones de los usuarios, detectar los temas que hablan y mostrar anuncios en base a ellos. Del mismo modo, Instagram -la red más popular entre los jóvenes- remitió al texto que sacaron sus compañeros de grupo empresarial para defenderse de quienes les acusan de escuchar de forma ilegal a través de los micrófonos de los móviles.